Markus Stitz von Bikepacking Scotland hat den West Island Trail in Zusammenarbeit mit dem schottischen Jugendherbergsverband entwickelt. Die Rundtour mit mehreren Fährfahrten erkundet von Oban auf dem schottischen Festland drei Inseln der Inneren Hebriden: Arran, Islay und Mull.

Urige Fischerdörfer, reihenweise weiß getünchte Whisky-Destillerien, uralte keltische Artefakte und wilde, zerklüftete Moorlandschaften erwarten dich auf dieser abwechslungsreichen und schönen Inselrunde. Die Fahrt mit einer Fähre verleiht einer Bikepacking-Expedition immer einen Hauch von Abenteuer und auf dieser Route hast du gleich mehrere Gelegenheiten, deinen Beinen eine Pause zu gönnen und einen anderen Blick auf das Gelände zu genießen, das du mit dem Fahrrad entdeckst.

Die insgesamt 360 Kilometer lange Strecke beschreibt eine Runde, die du an vier Tagen fahren kannst. Du übernachtest in den Jugendherbergen in Lochranza, Port Charlotte und Tobermory, wobei Start und Ziel an der Jugendherberge von Oban liegen. Du kannst aber auch eine alternative Reiseroute planen und wild campen oder eine Nacht in der Tomsleibhe Bothy, einer abgelegenen steinernen Schutzhütte auf Mull, verbringen.

Auf der logistischen Seite dieser Reise sind die Übernachtungsplätze also einfach zu finden. Dafür musst du genau planen, wann du mit den Fähren fahren willst. Besonders die Fahrt von Port Askaig nach Oban will gut überlegt sein, denn diese Fähre läuft nur zweimal wöchentlich, mittwochs und samstags, aus. Wenn du dich für Mittwoch entscheidest, startest du an diesem Tag am besten früh, damit du Port Askaig auch wirklich erreichst. Insgesamt stehen sechs Fährfahrten auf dem Programm: Claonaig nach Lochranza, Lochranza nach Claonaig, Kennacraig nach Port Ellen, Port Askaig nach Oban, Oban nach Craignure und Craignure zurück nach Oban. Alle Informationen zu den Fährzeiten findest du hier: calmac.co.uk/deutsch.

Um den West Island Trail in vier Tagen zu fahren, kombinierst du die Etappen 2 und 3 (Lochranza nach Port Charlotte) und dann die Etappen 4, 5 und 6 (Port Charlotte nach Tobermory über Oban). Du kannst dir die Route auch für fünf Tage vornehmen, indem du eine Übernachtung in Oban einplanst, bevor du die Fähre nach Mull nimmst. Wenn du die Reise verlängern möchtest, könntest du zwei Nächte in Lochranza bleiben und noch mehr von der Isle of Arran erkunden.

Obwohl diese Etappen mit den zahlreichen Übernachtungsmöglichkeiten wie eine ausgezeichnete Wahl für Bikepacking-Anfänger erscheinen, sind sie eigentlich eher für fortgeschrittene und erfahrene Fahrer geeignet, da es auch einige technische und abgelegene Streckenabschnitte gibt. Ein GPS-Gerät zur Navigation ist sehr empfehlenswert, ebenso wie ein SPOT-Tracker, der auf den abgeschiedenen Abschnitten deine Position übermitteln kann – zum Beispiel wenn du die Berge auf Islay überquerst.

Entlang der Route warten zwar auch lange Straßenabschnitte auf dich, du brauchst aber trotzdem breite Reifen (idealerweise 40 Millimeter oder mehr) für die raueren Schotterstraßen und Bergpfade. Das bedeutet, dass entweder ein Mountainbike oder ein Gravelbike die beste Wahl ist. Dazu sind Mountainbike-Schuhe oder Flatpedals ideal, da du vielleicht ab und zu absteigen und schieben musst.

Der West Island Trail verspricht ein echtes Abenteuer zu werden. Er verbindet wilde und abgelegene Landschaften mit schottischer Gastfreundschaft, regionalen Leckereien und vielen Gelegenheiten zum Innehalten, um etwas über die faszinierende Natur- und Industriegeschichte dieser zerklüfteten Inseln zu erfahren.