Das Massif central ist das größte Gebirgsmassiv von Frankreich. Diese Berggruppe allein besetzt ein ganzes Sechstel des Landes. Noch besonderer machen sie die vielen Vulkane, die hier in den Himmel ragen. In Frankreich gibt es nämlich eine besonders große Vielfalt an Vulkanen – die Liste ist fast so lang wie die der französischen Käsesorten.

Die Départements Puy de Dôme, Cantal und Haute-Loire, die du auf den sechs Etappen dieser Collection durchquerst, sind ein beliebtes Gebiet für Vulkanologen aus aller Welt. Im Norden des Gebirges befindet sich die Puys-Kette, eine Gruppe von mehr als 75 Vulkanen, die sich über eine Länge von nur 45 Kilometern erstreckt. Hier handelt es sich um recht junge Vulkane: Sie sind erst etwa 7.000 Jahre alt.

Jenseits der Puys-Kette entdeckst du die Schichtvulkane des Cantal, die viel älter und durch geologische Katastrophenereignisse entstanden sind. Etwas weiter entfernt liegen die Hochebenen von Cézallier und Aubrac, die wie hawaiianische Vulkane aussehen und riesige Basaltplateaus bilden.

Die runden Vulkanseen mit ihrem ruhigen Wasser gehören zur Familie der Maare. Heute liegen sie ganz harmlos in der Landschaft, doch ihre Entstehung war alles andere als das: Sie sind das Ergebnis heftiger Explosionen, die einen sehr tiefen Krater bildeten.

Diese Route mit etwas weniger als 500 Kilometern führt dich in einer großen Runde durch den Naturpark der Vulkane der Auvergne mit Start und Ziel in der Stadt Clermont-Ferrand am Fuße des berühmten Puy de Dôme. Die Wahl dieser Stadt liegt auf der Hand, da sie sehr gut mit Bussen und Zügen angebunden ist.

Die durchschnittliche Tagesdistanz jeder Etappe beträgt etwa 80 Kilometer. Diese Route ist für Radfahrer mit Gravelbikes oder anderen robusten Fahrrädern mit Gepäcktaschen geeignet. Die Etappen lassen sich je nach Bedarf problemlos verkürzen. Unterkünfte und Verpflegung sind entlang der Strecke leicht zu finden.

Die Auvergne ist ein Paradies für abenteuerlustige Radfahrer, mit einem Wegenetz, das sowohl wenig befahren als auch sehr dicht ist. Einige Straßenabschnitte sind richtig einsam, so führt die zweite Etappe über die Hochebene von Cézallier, die zu den am dünnsten besiedelten Gebieten Frankreichs gehört. Autos sind dort selten. Dafür ist ein Gefühl von Freiheit allgegenwärtig. Außerdem entdeckst du auch charmante Dörfer und schöne, wenig bekannte Städte wie Aurillac.

Die Auvergne gehört zusammen mit dem Jura und den Alpen zu den Regionen in Frankreich, in denen man die besten französischen Käsesorten bekommt, darunter der Saint-Nectaire, der aus Dickmilch einer bestimmten Rinderrasse gemacht wird, und der Cantal, der nur zu einer bestimmten Jahreszeit hergestellt wird. Verpass auf keinen Fall die Gelegenheit, die Spezialität Aligot de l'Aubrac zu probieren: ein Kartoffelpüree mit frischem, regionalem Käse, das durch den geschmolzenen Käse so stabil ist, dass man traditionell eine Schere benutzt, um das Gericht zu schneiden und dem Gast zu servieren. Im Cantal kannst du außerdem Trüffel genießen. Der überall vorkommende Enzian wird zur Herstellung eines hervorragenden Getränks verwendet, dessen herber Geschmack es zu einem ausgezeichneten Aperitif macht.

Im Massif central kann es schneien, daher empfehle ich dir, diese Route zwischen dem späten Frühjahr und dem Herbst zu fahren.

Schließlich lege ich dir noch eine Lektüre an Herz: „Légendes d'Auvergne“, eine französische Sagensammlung von Serge Camaille. In der Einleitung schreibt er über die Region: „Die Auvergne ist vor allem ein geheimnisvolles Land. Um es würdigen zu können, muss man sich überraschen lassen.“