Für 2021 kündigte Rapha die Pennine Rally an, eine Bikepacking-Tour mit 520 Kilometern und guten 8.000 Höhenmetern, die überwiegend abseits der Straßen verläuft. Diese Rally sollte kein Rennen sein. Wir waren eigenständig unterwegs und wollten die Gegend erkunden, um herauszufinden, was der Norden alles zu bieten hat.

Für mich war es die perfekte Gelegenheit, eine autarke Reise zu unternehmen, die mich an meine Grenzen brachte, mir aber auch die Möglichkeit gab, einige meiner Lieblingsregionen auf der Welt besser kennenzulernen. Ich habe meine Freundinnen Alice und Taylor vom Steezy Collective mit ins Boot geholt und auch Dalila hat uns die ersten beiden Tage begleitet. Wir waren bereit, uns der Herausforderung zu stellen, und zwar in einem Tempo, das wir später auf den Namen „Steezy-Tempo“ tauften: Wir genossen die Aussichten, aßen so viel wir konnten und zelteten, wann immer es möglich war. Dalila stieß am ersten Tag zu uns und wir schafften es, sie am zweiten Tag mit guter Laune, warmem Essen und einem gemütlichen Bett einzulullen. Nachdem sie dann aber eine Nacht in einem Hotel in Burnley verbrachte hatte, verschwand sie am dritten Tag am Horizont.

Die Strecke war wunderschön und verlief abseits der bekannten Wege von Edinburgh nach Manchester. Wir badeten in wilden Gewässern, campten wild und sausten wilde Abfahrten hinunter – das alles in der schönsten Landschaft, die das Vereinigte Königreich zu bieten hat.

Wir haben jede Minute genossen, aber es war eine viel größere Herausforderung als erwartet. Bilde dir lieber nicht ein, dass du es hier mit angenehmem Gravel zu tun bekommst. Die vielen dicken Steinbrocken, der grobe Schotter und die steilen Anstiege verlangen dir einiges ab. Doch jeder schwierige Moment wird belohnt. Wenn ich die Route noch einmal fahren würde, würde ich entweder weniger einpacken (wegen der steilen Anstiege) oder mir mehr Zeit nehmen und all die Orte ausgiebig erkunden, an denen wir vorbeigefahren sind und an denen wir gerne angehalten hätten.

Die Route orientiert sich hauptsächlich an der Second City Divide, die Luke und Christian von Outdoor Provisions erdacht haben. Diese verbindet Manchester mit Glasgow und ist hier zu finden: komoot.com/collection/898918