Der Lea Valley Walk ist eine Uferwanderung, die dem Fluss Lea von seiner Quelle bis zu seiner Mündung in die Themse in das Herz Londons folgt.

Vom Ortsteil Leagrave in Luton, wo zahlreiche Quellen und Teiche den Ursprung des Flusses bilden, folgt der Weg dem Lauf der Lea durch Luton in die hübsche Landschaft von Hertfordshire. Über Welwyn führt er in Richtung Hertford und von dort entlang kanalisierter Schifffahrtswege. Weiter geht die Wanderung durch grüne Korridore entlang des Flussufers vorbei an vielen Stauseen, Seen und Naturschutzgebieten bis in Englands Hauptstadt.

Die offizielle Route ist 80 Kilometer lang. Mit ein paar kurzen Abstechern zu einigen Sehenswürdigkeiten ist diese Collection mit insgesamt 85 Kilometern etwas länger.

An Flora und Fauna mangelt es entlang des Weges nicht. Halte Ausschau nach den gefährdeten Großen Wühlmäusen zwischen Hertford und Cheshunt. In Leagrave gibt es Eisvögel zu bestaunen und auf den Feuchtwiesen von Waltham Abbey schwirren unzählige Libellenarten umher. Zwei der seltensten Pflanzen Großbritanniens, der Kriechende Sellerie und die Salzbunge, kannst du in den Walthamstow Marshes entdecken. Entlang des Weges wurden außerdem mehr als 200 verschiedene Vogelarten identifiziert.

Es gibt mindestens 25 verschiedene Schreibweisen für den Namen des Flusses. Während „Lea” am häufigsten vorkommt, wirst du entlang des Weges auch über „Lee” stolpern. In früheren Dokumenten sind auch Lay, Ley, Leye, Lyge und sogar Lyzan verzeichnet. Erschwerend kommt hinzu, dass der Weg in Hertford auf den Fluss mit dem Namen „Lee Navigation” trifft. Das ist die kanalisierte Version des Flusses Lea, die ab 1767 unter der Leitung des Ingenieurs John Smeaton gebaut wurde.

Zu den Höhepunkten entlang des Weges gehören: das Naturschutzgebiet Batford Springs, ein wildreiches Gebiet mit vielen Frischwasserquellen; das Naturschutzgebiet King's Meads, Heimat von 265 Wildblumen- und 119 Vogelarten; die Stanstead Lock, die ihrem Ruf nach die schwierigste Schleuse Englands ist; Rye House Gatehouse, eines der ersten Backsteinhäuser des Landes; das Naturschutzgebiet Walthamstow Marshes, eine der letzten verbliebenen Graslandschaften des Londoner Flusstals; St. Anne's, eine markante, weiße Kirche; und das Limehouse Basin, das Tor zur Themse.

In dieser Collection habe ich die Route in drei Etappen unterteilt: 27,7 Kilometer, 27,5 Kilometer und 30,5 Kilometer. Die Entfernungen mögen zuerst etwas entmutigend erscheinen, aber es gibt unterwegs keine nennenswerten Hügel, und der gut gepflegte, leicht begehbare Pfad verläuft durchgehend abwärts. Für jede Etappe gibt es auch einen Vorschlag, wie man sie aufteilen kann, sodass sich eine superleichte sechstägige Reiseroute ergibt.

Natürlich kannst du jede Etappe auf so viele Tage aufteilen, wie du möchtest. Du kannst auch nur eine einzelne oder zwei Etappen laufen. Unterkünfte sind überall zu finden und die öffentlichen Verkehrsmittel sind entlang dieser Strecke gut ausgebaut, sodass du deine Route leicht anpassen kannst. Daher ist dieser Weg sowohl für erfahrene Wanderer als auch für Anfänger eine gute Wahl. Für diejenigen, die auf der Suche nach wilden und einsamen Landschaften sind, ist der Weg durch die Vorstädte aber vielleicht nicht der richtige.

Um zum Ausgangspunkt der Route zu gelangen, kannst du einen Zug zum Bahnhof von Luton nehmen, wo ein Anschlusszug nach Leagrave fährt. Von dort sind es zehn Minuten zu Fuß zum Startpunkt.

Da die Strecke in London endet, sind die Verkehrsverbindungen am Ziel der Wanderung erwartungsgemäß gut. Die nächstgelegene U-Bahn-Station ist Limehouse, die zu Fuß in vier Minuten zu erreichen ist.