Im Jahre 772 verließ der fränkische König Karl der Große seine Hauptresidenz Aachen in Richtung Osten, um in die Sachsenkriege zu ziehen. Seine Heere überschritten den Rhein, eroberten unter anderem die damals sächsischen Burgen Syburg und Eresburg im heutigen Westfalen und stießen letztendlich über Paderborn bis zur Weser vor. Später wurde er in Aachen zum Kaiser gekrönt und gilt heute als einer der bedeutendsten Herrscher der europäischen Geschichte. Auf der Kaiser-Route kannst du seinen Spuren folgen, wenn auch unter viel entspannteren Umständen als damals.

Die Kaiser-Route ist ein Versuch, die Strecke nachzuzeichnen, die Karl und sein Gefolge damals nahmen. Viele der Orte auf dem Weg werden sie zur Rast genutzt haben. Zwar ist die Route schon seit einigen Jahren nicht mehr durchgehend ausgeschildert, kann aber trotzdem abgefahren werden. Ich habe sie für dich hier in sieben Etappen aufgeteilt, die alle an Orten enden, in denen es verschiedene Übernachtungsmöglichkeiten gibt.

Du fährst von Aachen durchs Rheinland, Ruhrgebiet und das Bergische Land bis nach Paderborn in Westfalen und streifst dabei Stationen wie Bergheim, Essen und den Möhnesee. Dabei nutzt du viele Feldwege und Flussradwege, aber auch mehr oder weniger stark befahrene Straßen. Ein Großteil der Strecke ist asphaltiert, doch es geht auch immer mal wieder über den ein oder anderen unbefestigten Weg. Ein klassisches Tourenrad eignet sich genauso wie ein schnelles Cross- oder Gravelbike. Für Rennräder ist die Strecke nur bedingt geeignet. Karls Heer scheute auch keine Anstiege – auf so manche Steigung solltest du also gefasst sein. Dann kannst du eine Reise quer durch Nordrhein-Westfalen erleben, die in ihrer Vielfalt und geschichtlichen Bedeutung einzigartig ist.

Aachen ist von Köln aus bequem mit dem Zug zu erreichen. Der Startpunkt der ersten Etappe liegt nicht weit vom Hauptbahnhof entfernt. Auf dem Weg dorthin kommst du durch die Altstadt mit dem berühmten Dom und dem Karlsbrunnen. Ich empfehle dir, nicht direkt aufzubrechen, sondern dir mindestens ein paar Stunden in Aachen zu nehmen, um die Atmosphäre der Kaiserstadt aufzusaugen und zu entdecken, wie viele Spuren Karl der Große hier hinterlassen hat. Er ist überall in der Stadt sehr präsent. Auch Paderborn, das Ziel deiner Reise, ist heutzutage gut mit dem Zug angebunden, sodass du von dort leicht in jede Ecke Deutschlands weiterreisen kannst. So bequem hatten es die Menschen damals noch nicht. Auch unterwegs kommst du immer wieder durch Städte mit Bahnhöfen, falls du nur eine Teilstrecke fahren möchtest oder dir unterwegs die Zeit ausgehen sollte.