Es war Mai 2021 und wir lebten bereits seit sechs Monaten in Frankreich. Nach einer seltsamen Wintersaison mit wenig Touristen bereiteten wir uns auf den Sommer in den französischen Alpen vor. Um Inspiration für unser Radhotel in Puy Saint Vincent zu bekommen, wollten Anne und ich in unserer Freizeit andere Radunterkünfte in Frankreich besuchen. Einer der Orte, auf den wir schon seit einiger Zeit ein Auge geworfen hatten, war Zero Neuf Cycling am Fuße der französischen Pyrenäen. Der Lockdown im Land wurde Anfang Mai aufgehoben, also packten wir unsere Sachen und fuhren nach Gaudiès, um auf einer Bikepacking-Tour die Gegend zu erkunden.

Bei der Ankunft begrüßten uns Joss und Mike herzlich. Zero Neuf ist wirklich wunderschön. Die Unterkunft ist von hügeligem Ackerland umgeben, mit den schneebedeckten Gipfeln der Pyrenäen am Horizont. Das Gebäude sieht aus wie ein traditionelles französisches Gîte mit weiß verputzten Wänden, die mit Weinreben bewachsen sind, und den typischen blauen Fensterläden. Der Garten ist gut gepflegt und die Hühner scharren friedlich herum.

Drinnen ist man umgeben von Sammlerstücken aus der Welt des Radsports: Startnummern, Radtrikots und alte Fahrradrahmen schmücken die Wände. Die Regale sind voll mit Literatur zum Thema und auf dem Tisch fallen die großen Bildbände ins Auge. Es ist leicht zu erkennen, dass Joss gerne auf Flohmärkten herumstöbert und alte Möbel wieder herrichtet. Die Liebe fürs Detail ist auf den ersten Blick zu erkennen. Hier ist es gemütlich, besonders als Radfahrer fühlt man sich sofort wohl.

Wir tranken ein Bier mit Joss und Mike und sie zeigten uns die Schlafzimmer. Wir hatten die ganze Unterkunft für uns, weil wir aufgrund der vielen Reiseeinschränkungen die einzigen Gäste waren. Am Abend kochte Joss uns ein leckeres Essen und Mike gab uns einige Tipps für unsere Bikepacking-Tour, die am nächsten Morgen starten sollte.

Auf dem Programm stand eine Route, die Zero Neuf zusammen mit meiner Kollegin Katherine Moore erstellt hat: eine Durchquerung der Ariège-Pyrenäen auf überwiegend unbefestigten Straßen, Singletrails und Wanderwegen. Wir beschlossen, dieser Route zwei Tage lang zu folgen. Da wir aber noch mehr Zeit hatten, wollten wir die weitere Route von dort aus spontan planen, je nach Bedingungen und Wettervorhersage.

Was dabei herauskam, ist eine sechstägige Bikepacking-Reise von Zero Neuf durch verschiedene Teile des Gebirges: von den Ariège-Pyrenäen über die spanische Grenze bis hin zu den katalanischen Pyrenäen. Es wurde eine denkwürdige Reise, von der man getrost sagen kann, dass wir eins mit den Elementen waren. Wir hatten mehrmals mit dem Gelände und den Wetterbedingungen zu kämpfen. Aber genau das ist es, was Bikepacking für uns so besonders macht.