Mit saftig grünen Landschaften, warmherzigen und freundlichen Menschen, einer atemberaubenden Tierwelt und vielen glatten Asphaltstraßen hat die Bikepacking-Challenge „Journey around Rwanda“ meine Vorurteile über Afrika infrage gestellt. Weit davon entfernt, trocken und staubig zu sein, ist Ruanda grün, lebendig und einer der einladendsten Orte, den ich je besucht habe.

Als ich im Dezember 2020 eine E-Mail von Simon, dem Organisator des Rennens, erhielt, dauerte es nicht lange, bis ich überzeugt war, an dem Event teilzunehmen. Es war sehr kurzfristig; es lagen nur vier Wochen zwischen meiner Anmeldung und dem Rennen selbst, also blieb nicht viel Zeit zur Vorbereitung. Aber da es nicht mein erstes Langstrecken-Event war, wusste ich, was mich erwartete, und ich wusste, dass mein Körper bereit war.

Ende Januar 2021 fand das Event statt. Aufgrund der örtlichen Covid-Beschränkungen und Ausgangssperren machten die Organisatoren aus dem geplanten Rennen ein Bikepacking-Event. Die Strecke führte die Fahrer quer durch Ruanda: auf glatten Asphaltstraßen, staubigen Schotterpisten, technischen Singletrails und – dank häufiger Gewitter – auch durch einige Schlammschlachten.

Während der sechstägigen Fahrt konnten die Teilnehmer die atemberaubende Landschaft Ruandas genießen, Zeit mit Einheimischen verbringen und viele verschiedene Affen beobachten. Die größte Herausforderung: jeden Tag zu fahren, ohne die örtliche Ausgangssperre zu verletzen, die zwischen 18 Uhr und 4 Uhr morgens galt.

Ich wusste, dass Ruanda „Land der 1.000 Hügel“ (oder „Le Pays des Mille Collines“ auf Französisch) genannt wird, also habe ich sehr minimalistisch gepackt: Ich hatte eine kleine Satteltasche und eine kleine Oberrohrtasche – das war's. Mein wichtigster Begleiter war definitiv die Sonnencreme! Ansonsten hatte ich ein Flickzeug, eine extra Bib-Short, Arm- und Beinlinge, eine Regenjacke, etwas Unterwäsche für die Nacht, eine Zahnbürste und etwas Zahnpasta dabei.

In der Hitze zu fahren war eine der größten Herausforderungen für mich. An den meisten Tagen fuhr ich sehr früh am Morgen los, um genug Zeit für eine sehr lange Mittagspause zu haben, um damit der größten Hitze zu entgehen.

Manchmal fühlte ich mich wie ein Superstar. Ich radelte durch kleine Dörfer mit Kindern, die hinter mir herliefen, mich anfeuerten und versuchten, mit mir um die Wette zu laufen. Aber ich wurde schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt, wenn ein Einheimischer mich bergauf überholte – und das auf einem der typischen Singlespeed-Räder, noch dazu beladen mit 20 Kilogramm Mais. Bei einem der Anstiege hatte ich als Tempomacher einen Einheimischen neben mir. Nach etwa fünf Kilometern gemeinsamen Aufstiegs sagte er: „Hey Sista. Gutes Fahrrad, aber du bist langsam!“

Mehr über Eleonoras Reise erfährst du auf dem komoot-Blog: blog.komoot.com/race-around-rwanda-2021/18836.
Weitere Informationen über das Event findest du auf racearoundrwanda.com.
Alle Bilder sind von Nils Laengner | nilslaengner.de.