Kreuzabnahmerelief und Grotte

Sehr schönes Felsenrelief, in den Sandstein gehauen zeigt es die Abnahme Jesu Christi vom Kreuz. Als eines der bedeutendsten mittelalterlichen Werke zieht es jedes Jahr tausende Besucher und Kunsthistoriker aus aller Welt zu den Externsteinen. Mit einem Ausmaß von 4,80 mal 3,70 Metern ist es das größte im gesamten nordwesteuropäischen Raum.

Das Relief der Kreuzabnahme Christi ist in seiner Art einmalig und eine Kunstwerk von europäischem Rang. Nikodemus und Joseph von Arimathia nehmen in Anwesenheit der trauernden Maria und Johannes des Evangelisten den toten Leib Christi vom Kreuz. In der himmlischen Sphäre sind Sonne und Mond in Trauer verhüllt, Gottvater erteilt dem Heilsgeschehen seinen Segen. In der Unterwelt werden zwei Menschen – vielleicht Adam und Eva? – von einem Untier umschlungen, ein Symbol der durch den Kreuzestod Christi überwundenen Erbsünde.
Die Darstellung wird von Kunsthistorikern mehrheitlich in das 12. Jh. datiert und ist eines der bedeutendsten Zeugnisse seiner Art in ganz Nordwest-Europa.

Das Relief der Kreuzabnahme von 1150 gehört zu den außergewöhnlichsten Kunstwerken der Umgebung.
Bei dem hohen Alter ist es gut erhalten.