Eremo di Montecasale

Die Einsiedelei von Montecasale ist einer der wichtigsten Orte, die mit dem Leben des Heiligen Franziskus verbunden sind. Es war der Heilige selbst, der die Einsiedelei in einem bereits bestehenden Gebäude gründete, das ihm der Bischof von Città di Castello geschenkt hatte. Es wird auch gesagt, dass die Holzstatue der Madonna mit Kind von Franziskus selbst mitgebracht wurde, auch wenn es dafür keine sicheren Beweise gibt. Sein heutiges Aussehen geht auf das 16. Jahrhundert zurück. Außerhalb des Klosters sind zu sehen: die Quelle des „Grappa l'Orso“, wo die drei Diebe tranken; der Brunnen von San Francesco, der laut einigen von ihm selbst geschaffen wurde; der Sasso Spicco, wo Franziskus angeblich mit einer Nachtigall wetteiferte, indem er das Lob Gottes sang, und der kleine Garten, in dem Franziskus der Überlieferung nach die Gehorsamsfähigkeit zweier junger Männer testete, die unbedingt Mönche werden wollten.

Auf dem Pilgerweg liegt der Ort Monte Casale, ein Ort voller Erinnerungen an den Heiligen Franziskus in den Wäldern des Valtiberina. Auf dem Weg über die Alpe della Luna wurde 1192 ein kleines Kloster von Kamaldulensermönchen errichtet. Der Komplex inmitten der Wälder und zwischen Wasserläufen umfasste ein Krankenhaus und ein Hospiz, dessen Aufgabe es war, Wanderer aufzunehmen.
Die Geschichte der Einsiedelei von Montecasale nahm im Jahr 1213 eine neue Wendung: Sie wurde dem Heiligen Franziskus vom Bischof von Citta di Castello geschenkt und wurde zu einem Ort von größter Bedeutung für die franziskanische Spiritualität und Tradition.
Die Einsiedelei ist heute das Ergebnis einer Restaurierung im Stil der Renaissance. Der Komplex bewahrt noch immer die ursprüngliche, für die ältesten Franziskanerklöster charakteristische Aufteilung mit der Aneinanderreihung von kleinen Gebäuden, die mit den klösterlichen Funktionen zusammenhängen. Das älteste erhaltene Kunstwerk ist eine wertvolle mehrfarbige Holzskulptur der Madonna mit dem Kind, die aus den Ruinen der nahe gelegenen Burg gerettet und vom Heiligen Franziskus hierher gebracht wurde. Dies ist jedoch nicht die einzige Spur, die an die Anwesenheit des Heiligen an diesem Ort erinnert: der Stein, auf dem er schlief, ein Kruzifix, drei kleine Urnen mit einigen Reliquien, zwei Schädel der drei Diebe, die er bekehrte - die ganze Einsiedelei ist reich an Erinnerungen an den Heiligen Franziskus.

Die Einsiedelei von Montecasale ist der Mittelpunkt der Spiritualität von Franziskus. Sie wurde 1213 vom hl. Franziskus selbst gegründet und ist ein Beispiel für eine perfekt in die Natur eingefügte Architektur. Die einfache Einsiedelei liegt auf 700 m Höhe eingebettet im Grün des Apennins, umgeben von Wäldern und kleinen Bächen. Von der Kirche aus Holz und Stein erreicht man über einen sehr kleinen Gang im Fels einen Felsblock, wo der hl. Franziskus betete und sich ausruhte, sowie die Mönchszellen. Im kleinen Kloster mit Steindach konnte man in Ruhe meditieren, während man im Außenbereich ein atemberaubendes Panorama auf Sansepolcro und auf das gesamte Tal genießt.
Der hl. Franziskus hielt sich öfters hier auf und einige Vorfälle seines Lebens sind mit diesem Ort verbunden; der wichtigste erzählt von der Bekehrung von „drei Räubern“, die von der Großzügigkeit und der Liebe des Heiligen gerührt waren.